Năm chức năng chung cho tất cả các tế bào bao gồm hấp thụ chất dinh dưỡng, sinh sản, tăng trưởng, loại bỏ chất thải và phản ứng với những thay đổi bên ngoài. Tất cả các sinh vật đều được tạo thành từ các tế bào, đóng vai trò là nền tảng cơ bản của sự sống và tất cả các tế bào đều có mục đích trong một cơ thể sống.
Tất cả các tế bào đều có màng, là lớp ngoài cùng giữ các tế bào lại với nhau. Màng tế bào cho phép các chất dinh dưỡng đi qua tế bào đồng thời cho phép các chất cặn bã đi ra khỏi tế bào. Do đặc tính bán thấm, màng tế bào chỉ cho phép nhập và xuất một số vật liệu nhất định, tùy thuộc vào kích thước của hạt.Hạt nhân là trung tâm điều khiển của tế bào và nó chứa thông tin cho phép tế bào sinh sản. Nhân cho phép tế bào phân chia và tạo ra nhiều tế bào hơn để tăng trưởng. Ti thể là một phần quan trọng khác của tế bào và là nơi thức ăn và oxy kết hợp để tạo ra năng lượng.
Hầu hết các sinh vật sống, bao gồm cả thực vật và động vật lớn hơn, bao gồm một số lượng lớn tế bào và được phân loại là sinh vật đa bào. Tuy nhiên, các sinh vật đơn bào được tạo thành từ một tế bào. Tế bào là đơn vị sống nhỏ nhất có khả năng tự sinh sản. Hoạt động của các tế bào là những gì giải thích hoạt động của cơ thể, và các tế bào khác nhau thực hiện các chức năng khác nhau. Các tế bào thực hiện các chức năng giống nhau kết hợp với nhau để tạo thành các mô cơ thể, chẳng hạn như da, cơ và mô xương.
