Kem tan chảy bởi vì nó được làm nóng bởi các vật thể và không khí chạm vào nó và điểm nóng chảy của nó thấp hơn nhiều so với nhiệt độ phòng. Nhiệt là sự truyền nhiệt năng. Nhiệt năng là lượng chuyển động trung bình, hay động năng của các hạt bên trong một vật thể.
Nhiệt năng của vật càng lớn thì vật đó càng nóng. Khi một vật có nhiệt năng nhỏ hơn tiếp xúc với một vật có nhiệt năng lớn hơn, chẳng hạn như khi kem tiếp xúc với không khí ở nhiệt độ phòng, năng lượng nhiệt được truyền từ vật có nhiệt năng nhiều hơn, không khí, sang vật có nhiệt năng nhỏ hơn là kem, cho đến khi năng lượng bằng nhau. Tuy nhiên, lượng năng lượng cần thiết để tăng nhiệt độ của một vật, được gọi là nhiệt riêng, khác nhau giữa các vật. Đây là lý do tại sao một số vật thể, chẳng hạn như nhiều kim loại, cảm thấy nóng hơn hoặc lạnh hơn các vật thể xung quanh chúng mặc dù chúng sở hữu cùng một lượng nhiệt năng.
