Hành vi bất thường có nhiều định nghĩa về kỹ thuật viên khác nhau, nhưng nó thường đề cập đến các hành động trái với quy ước. Một người lớn nói chuyện với một người bạn tưởng tượng là bất thường vì đây là hành vi hiếm gặp của người lớn. Tâm lý học bất thường là một nhánh của tâm lý học, nơi các chuyên gia nghiên cứu các tình trạng sức khỏe tâm thần dẫn đến các hành vi bất thường.
Cha mẹ và giáo viên đánh giá sự phát triển về tinh thần, xã hội và hành vi ở trẻ nhỏ để xác định các hành vi bất thường và nguyên nhân của chúng. Phát hiện sớm sự phát triển bất thường là điều quan trọng để can thiệp đào tạo và phát triển.
Các nhà khoa học có quan điểm kỹ thuật và xem các hành vi bất thường như một hành động sai lệch so với tiêu chuẩn thống kê. Ví dụ, nếu chỉ có 10% dân số nói chung thích ăn củ cải đường vào bữa tối, thì việc ăn củ cải đường cho bữa tối là một hành vi bất thường về mặt thống kê. Trong trường hợp này, "bất thường" không nhất thiết phải có vấn đề.
Một người có thể cư xử bất thường theo những cách thể hiện sự trưởng thành hoặc vượt trội với một số kỹ năng nhất định. Việc thanh niên chọn không uống rượu thường bị coi là hành vi bất thường, nhưng lựa chọn này có thể mang lại lợi thế về sức khỏe, sự nghiệp và tài chính.
Một người "lập dị" thể hiện những hành vi và xu hướng bất thường. Những người lập dị làm những điều mà hầu hết mọi người thấy kỳ quặc hoặc kỳ lạ. Một người có 40 con mèo trong nhà có thể được mệnh danh là "bà mèo lập dị" trong khu phố.
