Khi độ cao tăng, áp suất không khí giảm. Bề mặt trái đất là đáy của đại dương không khí. Các lớp trên cùng làm tăng áp suất để ở mực nước biển, một vật thể chịu áp lực 14,7 pound trên mỗi inch vuông. Di chuyển lên theo độ cao làm giảm trọng lượng của không khí gây ra áp suất. Ở độ cao 18.000 feet, áp suất giảm xuống còn 7,4 pound áp suất trên mỗi inch vuông.
Mọi người gặp phải sự thay đổi áp suất này khi bay trên máy bay. Đó là lực gây ra áp lực tích tụ và trở nên khó chịu trong tai. Tiếng vỗ trong tai giúp cân bằng áp lực, giúp khách du lịch thoải mái hơn.
Sự thay đổi về áp suất mang đến những thách thức đặc biệt cho người đầu bếp. Các bọt khí khiến đồ nướng nổi lên nở ra nhanh hơn, giảm thời gian nấu nướng. Nước sôi ở nhiệt độ thấp hơn, vì vậy thức ăn luộc cần thêm thời gian để nấu.
Sự thay đổi áp suất ảnh hưởng đến con người do thiếu oxy. Ở độ cao lớn hơn, cá nhân có xu hướng thở nặng nhọc trong khi tim đập mạnh. Các vận động viên luyện tập ở độ cao thấp hơn có thành tích kém hơn khi thi đấu ở Denver, nơi có độ cao hơn 5.000 feet. Ở độ cao hơn 8.000 feet, việc thiếu oxy và mất nước dẫn đến chứng say độ cao thậm chí còn nghiêm trọng hơn.
