Tác hại chính của bức xạ hồng ngoại (IR) là tổn thương do nhiệt, nhưng cũng có thể xảy ra hiện tượng đóng vảy và tăng sắc tố da, ngay cả khi không cảm thấy đau. Có thể cần kính chống tia hồng ngoại trong một số trường hợp Môi trường công nghiệp tiếp xúc nhiều với bức xạ hồng ngoại không nhìn thấy được có thể gây mù hoặc tổn thương mắt. Mặc dù ung thư da không liên quan trực tiếp đến việc tiếp xúc với tia hồng ngoại, nhưng nhiệt độ da tăng cao có thể làm giảm hiệu quả của quá trình sửa chữa DNA và thúc đẩy ung thư da do các nguyên nhân khác gây ra.
Ánh sáng mặt trời là nguồn chính của bức xạ hồng ngoại, nhưng phòng tắm hơi và cabin hồng ngoại, đèn vonfram, đèn hồ quang xenon, đèn hồng ngoại công nghiệp và sắt nung chảy từ lò luyện thép là những nguồn bổ sung. Nhiều loại công nhân có thể bị ảnh hưởng khi tiếp xúc với bức xạ hồng ngoại, bao gồm thợ thổi thủy tinh, lò luyện, lính cứu hỏa và công nhân lò nung. Các tia laser công nghiệp và y tế cũng phát ra mức bức xạ hồng ngoại có thể khiến người lao động gặp rủi ro.
Bức xạ hồng ngoại không thâm nhập sâu vào mô và mục tiêu chính của tác hại hồng ngoại là da và mắt. Do tính trong suốt của môi trường mắt, võng mạc đặc biệt dễ bị tổn thương bởi IR ở các bước sóng thấp hơn. Ở bước sóng cao hơn, mống mắt và thấu kính có sắc tố sẽ hấp thụ bức xạ hồng ngoại và người ta tin rằng điều này có thể góp phần vào sự phát triển của mắt dạng thấu kính.
