Các electron trở nên kích thích khi chúng hấp thụ năng lượng. Trong nguyên tử, các electron thích ở trong các obitan gần nhất với proton, được gọi là trạng thái cơ bản. Khi được cung cấp năng lượng, các electron chuyển lên mức năng lượng cao hơn, được gọi là trạng thái kích thích.
Trong mô hình Bohr của một nguyên tử, neutron và proton nằm trong hạt nhân, với các electron quay xung quanh. Electron là hạt mang điện tích âm và proton là hạt mang điện dương. Do đó, các electron và proton hút nhau, làm cho các electron lấp đầy các obitan gần hạt nhân nhất trước. Các electron chuyển động lên các quỹ đạo cao hơn khi cho năng lượng, nhưng ngay sau đó, sẽ chuyển trở lại trạng thái cơ bản bằng cách phát ra một proton. Ví dụ về êlectron ở trạng thái kích thích là êlectron của nguyên tử hiđrô khi nó ở quỹ đạo n = 2. Khi ở quỹ đạo n = 1, nó ở trạng thái cơ bản.
