Khoảng cách trung bình đến sao Hỏa từ Trái đất là 140.000.000 dặm hoặc 225.000.000 km. Tuy nhiên, giá trị này thay đổi do quỹ đạo của Trái đất quanh mặt trời nhỏ hơn quỹ đạo của sao Hỏa.
Trái đất là hành tinh thứ ba tính từ mặt trời và sao Hỏa là hành tinh thứ tư. Mỗi hành tinh quay quanh mặt trời với tốc độ khác nhau. Trái đất có một rãnh bên trong, vì vậy nó di chuyển xung quanh mặt trời nhanh hơn. Cả hai hành tinh đều có quỹ đạo hình elip, vì vậy khoảng cách giữa Trái đất và sao Hỏa liên tục thay đổi.
Về mặt lý thuyết, thời điểm gần nhất mà cả hai hành tinh có thể đến gần nhau là khi sao Hỏa ở điểm gần mặt trời nhất và Trái đất ở xa nhất. Khi điều đó xảy ra, các hành tinh sẽ cách xa nhau 33.900.000 dặm, hay 54.600.000 km. Tuy nhiên, khi cả hai hành tinh ở xa mặt trời nhất, chúng có thể cách xa nhau 250.000.000 dặm hoặc 401.000.000 km.
