Tiếp xúc lâu dài với mức bức xạ hồng ngoại cao có thể dẫn đến bỏng và gây ra các vấn đề về mắt, bao gồm tổn thương giác mạc và võng mạc, đục thủy tinh thể và tổn thương thấu kính mắt. Ngoài ra, bức xạ hồng ngoại có thể gây đau cho da của người tiếp xúc gần với nó.
Hầu hết bức xạ hồng ngoại không nhìn thấy được và có thể ảnh hưởng đến một người mà họ không biết. Tương tự, một số bức xạ không nóng hoặc không có màu, khiến mọi người khó phát hiện và tránh chúng.
Trong quang phổ điện từ, tia hồng ngoại nằm ngay dưới ánh sáng đỏ có thể nhìn thấy được. Nhiều vật thể, bao gồm đèn, ngọn lửa, ngôi sao và các vật dụng ấm khác, phát ra các tia này. Chúng được sử dụng phổ biến nhất trong điện thoại di động, trong điều khiển từ xa cho TV và các thiết bị liên lạc tầm ngắn khác. Ngoài ra, các nhà vật lý trị liệu sử dụng công nghệ hồng ngoại để giúp chữa lành vết thương của các vận động viên.
Vũ khí hiện đại có thiết bị dò hồng ngoại được thiết kế để phát hiện mục tiêu, đặc biệt là vào ban đêm. Mặc dù việc tiếp xúc thường xuyên với những tia này không đủ để gây nguy hiểm, nhưng tiếp xúc hàng ngày có thể gây ra các vấn đề sức khỏe lâu dài. Nhân viên làm việc cho các công ty liên quan đến sản xuất hàng loạt laser và đèn nhiệt có nguy cơ cao gặp phải các tác động xấu do phơi nhiễm. Những tia này có thể phá vỡ tế bào cơ thể, xuyên qua DNA và gây ung thư. Những người dễ bị tổn thương nên mặc đồ bảo hộ.
