Sự khác biệt giữa phản xạ và khúc xạ là trong phản xạ, sóng phản xạ bật ra khỏi bề mặt trong khi trong khúc xạ, những sóng này không phản xạ trở lại mà đi qua bề mặt, làm cong chúng và thay đổi tốc độ của sóng. Hình ảnh một khuôn mặt được phản chiếu trở lại từ một hồ nước, nhưng ánh sáng ở đáy hồ nước bị khúc xạ vì nó không đồng đều và mờ do cách nước uốn cong sóng ánh sáng.
Theo How Stuff Works, phản xạ xảy ra khi sóng bị bẻ cong trở lại sau khi va vào bề mặt. Sự phản ánh là cần thiết cho tầm nhìn. Tất cả các vật thể đều phản xạ một số bước sóng ánh sáng. Các bước sóng chính xác được phản xạ và hấp thụ quyết định màu sắc của các vật thể.
Theo Dictionary, sóng khúc xạ cũng bị bẻ cong, nhưng chúng truyền qua chất này cũng như bị bẻ cong trở lại. Bằng cách này, một hồ nước phản chiếu ánh sáng và do đó hiển thị hình ảnh của một khuôn mặt cũng khúc xạ ánh sáng đó, khiến cho đáy hồ có vẻ lốm đốm. Lý do của sự khúc xạ là các sóng truyền với tốc độ khác nhau qua các chất khác nhau. Các bước sóng ánh sáng xác định màu sắc bị phá vỡ trong quá trình khúc xạ, tạo ra cầu vồng.
