Sự hình thành cầu vồng và sự phân tách ánh sáng khi nó đi qua lăng kính là những ví dụ về hiện tượng khúc xạ. Một chiếc bút chì đặt trong cốc nước trông bị cong do khúc xạ ánh sáng.
Khi ánh sáng truyền từ phương tiện này sang phương tiện khác, nó sẽ bị uốn cong một chút. Sự bẻ cong này của ánh sáng được gọi là khúc xạ. Môi trường có thể là chất rắn, chất lỏng hoặc chất khí. Lượng ánh sáng uốn cong phụ thuộc vào đặc tính của môi trường. Sự khúc xạ của ánh sáng trắng qua lăng kính được gọi là sự tán sắc của ánh sáng, và nó cho thấy rõ ràng rằng ánh sáng được tạo thành từ bảy màu. Sóng âm thanh cũng bị khúc xạ.
