Theo NASA, sóng ánh sáng nhìn thấy là sóng điện từ duy nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Sóng ánh sáng nhìn thấy được gọi là màu sắc của cầu vồng, và mỗi màu có một bước sóng khác nhau. Theo Đại học Bang Georgia, bước sóng ánh sáng nhìn thấy nằm trong khoảng từ 750 đến 400 nanomet. Tia X không nhìn thấy được và có bước sóng ngắn hơn và tần số cao hơn nhiều so với ánh sáng nhìn thấy.
Quang phổ điện từ, hay bức xạ điện từ, là một dòng proton truyền đi dưới dạng sóng. Proton là các hạt năng lượng có trong bức xạ hoạt động như cả hạt và sóng. Quang phổ điện từ xếp các bức xạ từ bước sóng dài đến bước sóng ngắn. Bước sóng ngắn hơn có sóng nhanh hơn, nguy hiểm hơn cho các sinh vật sống. Tia X thuộc loại bước sóng ngắn và nằm gần điểm cuối của quang phổ điện từ. Chúng là những sóng có năng lượng cao chỉ đứng sau tia gamma về bước sóng ngắn nhất. Tia X được sử dụng để xem xương vì sóng di chuyển đủ nhanh để xuyên qua cơ thể. Tuy nhiên, bức xạ tia X quá mức đôi khi gây ra đột biến dẫn đến ung thư.
Sóng ánh sáng nhìn thấy không nguy hiểm vì chúng có bước sóng dài hơn và tần số chậm hơn tia X. Nói cách khác, sóng ánh sáng nhìn thấy không tràn đầy năng lượng và không mạnh như tia X. Sóng ánh sáng khả kiến được nhìn thấy khi một lăng kính phá vỡ ánh sáng trắng và chia nó thành các màu của cầu vồng. Màu đỏ có bước sóng dài nhất; các hạt của nó di chuyển chậm nhất. Violet có bước sóng ngắn nhất, điều này cho thấy các hạt của nó di chuyển nhanh nhất và có năng lượng cao nhất.
