Tiếng vang hoạt động thông qua sự phản xạ của sóng âm thanh. Khi một người hét vào giếng hoặc hẻm núi và họ nghe thấy tiếng vọng, đó là do sóng âm thanh phản xạ từ thành hẻm núi hoặc đáy của giếng và quay trở lại tai người đó.
Tiếng vọng hoạt động bằng cách tạo ra âm thanh ban đầu, được thực hiện bằng cách thổi luồng không khí từ phổi qua các dây thanh rung. Sự rung động của các hợp âm làm cho không khí gấp gáp dao động, tạo ra sóng âm thanh. Về cơ bản, sóng âm thanh chỉ là một dạng dao động cụ thể của áp suất không khí.
Áp suất không khí thay đổi của sóng âm thanh sẽ đẩy các hạt không khí xung quanh ra ngoài rồi kéo chúng vào. Các hạt này sau đó đẩy và kéo các hạt bên cạnh chúng, khiến cho sóng âm truyền đi. Khi một người hét lên, sóng âm thanh được tạo ra sẽ truyền qua một khu vực. Thời điểm sóng âm gặp một vật rắn, chẳng hạn như mặt đá trong hẻm núi, áp suất không khí thay đổi sẽ bị phản xạ trở lại và sóng âm chuyển động theo hướng ngược lại với người ban đầu phát ra âm thanh.
Ở một số khu vực nhất định, nơi áp suất không khí và thành phần không khí không đổi, có thể xác định khoảng cách, chẳng hạn như chiều rộng của hẻm núi hoặc độ sâu của giếng.
