Mặc dù không có định nghĩa cụ thể cho khí hậu vĩ độ cao, nhưng những môi trường này thường tồn tại trên 60 độ vĩ độ. Loại khí hậu này được gọi là bắc cực ở Bắc bán cầu, Nam cực ở Nam bán cầu, hoặc chỉ đơn giản là cực.
Khí hậu bị ảnh hưởng bởi một số yếu tố bao gồm vĩ độ, độ cao và khoảng cách đến các vùng nước lớn, do đó, sự khác biệt tồn tại giữa mỗi khí hậu ở độ cao lớn. Các vùng khí hậu này đều có mùa hè ngắn và mùa đông dài. Do có đầy đủ ánh sáng mặt trời trong mùa hè, cây cối phát triển nhanh chóng và động vật hoang dã di cư rất dồi dào.
Khí hậu ở độ cao rất khô so với khí hậu ở độ cao thấp hơn. Các khu vực khô hạn nhất là ở các vùng cực có băng bao phủ. Nam Cực, là một ví dụ về khí hậu ở vĩ độ cực cao, về mặt kỹ thuật là một sa mạc.
