Tiền hợp tử đề cập đến bất kỳ giai đoạn nào của quá trình sinh sản trước khi hình thành hợp tử, trong khi hậu hợp tử đề cập đến bất kỳ thời điểm nào của sự sống sau khi noãn được thụ tinh. Cả hai thuật ngữ đều được sử dụng khi mô tả quá trình thụ tinh và quá trình thụ thai.
Hợp tử là sự kết hợp độc nhất về mặt di truyền của các tế bào sinh sản đực và cái. Nó chứa tất cả thông tin di truyền cần thiết để phát triển thành em bé. Hợp tử di chuyển xuống Ống dẫn trứng cho đến khi nó bám vào thành tử cung; tại thời điểm này, nó được coi là một cơ thể sống vì nó trải qua bốn tiêu chí của sự sống: nó phản ứng với các kích thích, biểu hiện sự tăng trưởng, sinh sản và có sự trao đổi chất. Khái niệm về hậu hợp tử và tiền hợp tử được sử dụng rộng rãi trong lý thuyết về cách li sinh sản.
