Thạch EMB và thạch MacConkey là môi trường chọn lọc và khác biệt. Các thành phần chọn lọc trong thạch EMB là thuốc nhuộm xanh eosin và metylen, trong khi thuốc nhuộm tím pha lê và muối mật là các thành phần chọn lọc trong thạch MacConkey. Lactose là thành phần khác biệt trong cả hai phương tiện.
Các thành phần chọn lọc trong thạch EMB và thạch MacConkey ức chế sự phát triển của vi sinh vật Gram dương nhưng cho phép sự phát triển của các loài Gram âm. Các vi sinh vật được phân biệt dựa trên khả năng lên men đường lactose có trong môi trường để tạo năng lượng.
Các vi sinh vật lên men lactose tạo ra các khuẩn lạc màu đen và đôi khi sáng bóng trên thạch EMB, trong khi các vi sinh vật lên men không lactose tạo ra các khuẩn lạc màu hồng nhạt hoặc không có màu. Sản xuất axit từ quá trình lên men lactose dẫn đến sự kết tủa của thuốc nhuộm trong thạch EMB trên bề mặt khuẩn lạc, dẫn đến những thay đổi về màu sắc cụ thể.
Khi sử dụng thạch MacConkey, các vi sinh vật lên men lactose tạo ra các khuẩn lạc có màu đỏ đến hồng, trong khi các chất lên men nonlactose tạo ra các khuẩn lạc trong suốt hoặc không màu. Chất lên men lactose tạo ra một axit trong môi trường làm giảm độ pH của thạch, dẫn đến sự thay đổi màu sắc. Máy lên men nonlactose sử dụng peptone thay vì lactose, tạo ra amoniac. Điều này làm tăng độ pH của thạch MacConkey, dẫn đến sự hình thành các khuẩn lạc không màu hoặc trắng.
Thạch EMB và thạch MacConkey có thể được sử dụng để phân lập và xác định đặc điểm của coliform từ nước tiểu, nước, phân và các vật liệu khác.
