Sự thẩm thấu xảy ra ở thực vật để giữ cho chúng không bị héo. Tế bào thực vật có thành tế bào cứng nhưng có khả năng thẩm thấu hoàn toàn, và sự thẩm thấu tạo ra đủ áp lực lên thành tế bào để giữ cho tế bào chuyển màu. Do đó, các tế bào thực vật có thể hấp thụ nước thông qua thẩm thấu mà không có nguy cơ bị vỡ. Bởi vì thực vật không có hệ thống xương, áp suất được tạo ra bởi sự thẩm thấu là cách duy nhất để thực vật có thể duy trì cấu trúc.
Khi nước rời khỏi màng thấm của tế bào thực vật, tế bào sẽ bị plasmolys. Các bào quan và các vật liệu khác trong tế bào bong ra khỏi thành tế bào, và cây trở nên mềm nhũn. Bởi vì các tế bào thực vật được xếp chặt chẽ với nhau, nước sẽ dễ dàng chuyển từ các tế bào có nồng độ phân tử nước cao sang các tế bào cạn kiệt nước.
Quá trình thẩm thấu rất quan trọng trong việc bảo quản rau và trái cây. Vì các phân tử nước sẽ di chuyển từ các dung dịch yếu đến mạnh, nên nước có thể được loại bỏ khỏi thực phẩm bằng cách cho nó vào dung dịch nước muối mạnh hoặc xi-rô. Vì vi khuẩn cũng giống như thực vật, có thành tế bào cứng, thiếu độ ẩm sẽ khiến vi khuẩn tiếp xúc với thực phẩm trong quá trình bảo quản bị chết. Chúng là các sinh vật đơn bào, vì vậy không có nước từ tế bào lân cận có thể chuyển thành vi khuẩn plasmolysed như ở thực vật.
