Protein chống thấm được tìm thấy trong các tế bào biểu bì được gọi là keratin. Ngoài đặc tính chống thấm, keratin còn làm dai da và hoạt động như một cơ chế bảo vệ. Khi da tiếp xúc với áp lực hoặc cọ xát ở mức độ cao, chất sừng thêm được tạo ra trong tế bào, tạo ra mô sẹo.
Keratin cũng là một thành phần của tóc và móng tay ở người. Chất sừng của con người có thể được chia thành hai loại: chất sừng biểu mô mềm của da hoặc chất sừng cứng của tóc. Tế bào sừng trên da đầu bong ra là nguyên nhân dẫn đến vảy gàu.
Một số bệnh nhiễm nấm ăn chất sừng, chẳng hạn như nấm da chân hoặc nấm ngoài da.
