Ánh sáng xanh được tạo ra bởi hydro trong một ống thủy tinh ở áp suất thấp có dòng điện chạy qua nó. Ánh sáng này có thể được truyền qua một lăng kính để tạo ra bốn dải màu riêng biệt.
Khi cho ánh sáng lam đi qua lăng kính, màu tím có bước sóng 410,1 nm, màu tím lam có bước sóng 434,0 nm, màu xanh lam có bước sóng 486,1 nm và màu đỏ có bước sóng 656,2 nm đều thấy trên nền đen. Đây được gọi là dòng Balmer. Có bốn dãy vạch khác ở bước sóng dài hơn (quang phổ hồng ngoại) và bước sóng ngắn hơn (quang phổ tử ngoại). Chúng được gọi là loạt Lymann, Paschen, Brackett và Pfund.
