Protozoan trong lịch sử là một vương quốc, có nhiều cấp độ về một ngành, của các sinh vật đơn bào. Hầu hết là sinh vật dị dưỡng, lấy năng lượng từ cacbon hữu cơ thu được bằng cách tiêu thụ các sinh vật khác. Các đơn vị phân loại sinh học hiện đại đã từ bỏ danh pháp chính thức của nhóm này, vì nó đại diện cho nhiều sinh vật có nền tảng tiến hóa khác nhau.
Một cách không chính thức, thuật ngữ này vẫn được sử dụng một cách mô tả để mô tả một nhóm sinh vật nhân chuẩn, những sinh vật sở hữu nhân có màng bao bọc, thiếu cấu trúc dạng sợi được tìm thấy trong khuôn. Mặc dù hầu hết các sinh vật nguyên sinh được định nghĩa cổ điển là sinh vật dị dưỡng, một số là sinh vật hỗn hợp; những sinh vật này cũng có khả năng tự dưỡng, tạo ra năng lượng sinh học từ quá trình trao đổi chất hóa học hoặc ánh sáng mặt trời. Nói chung, tất cả các sinh vật đơn bào đều có thể di chuyển trong môi trường nước bằng cách sử dụng chân giả, lông mao hoặc lông roi để tự đẩy.
