Pin khoai tây sử dụng axit trong khoai tây để bắt đầu phản ứng với hai điện cực làm bằng các kim loại khác nhau khiến các electron chuyển động từ cái này sang cái kia qua củ khoai tây, tạo ra năng lượng. Khoai tây hoạt động như một cầu nối muối, nối cực dương, hoặc điện cực âm, với cực âm, hoặc điện cực dương. Bản thân khoai tây không phải là nguồn cung cấp điện.
Pin khoai tây yêu cầu hai điện cực kim loại khác nhau có chất lượng điện khác nhau để hoạt động. Các vật liệu phổ biến nhất là kẽm và đồng. Các axit trong khoai tây phản ứng với các kim loại, tạo ra sự mất cân bằng điện tử ở mỗi điện cực. Bởi vì nó giữ cho các ion được tạo thành bởi phản ứng riêng biệt, nhưng dẫn điện qua nước và chất điện phân của nó, nên phản ứng buộc các electron trong điện cực đồng chuyển động. Chuyển động này của các electron là một dòng điện và đủ để cung cấp năng lượng cho các thiết bị nhỏ.
Một số nhà khoa học đã thực sự nghiên cứu khoai tây như một dạng năng lượng thực tế. Trong khi nhiều loại cây khác nhau có thể dùng làm pin, khoai tây đặc biệt bền do hàm lượng tinh bột cao. Chúng không dễ bị thối rữa hoặc thu hút sâu bệnh ở mức độ tương tự như trái cây và các loại thay thế khác. Nấu chín khoai tây làm giảm điện trở của chúng và thực sự làm cho chúng hoạt động mạnh hơn nhiều như pin.
