Thủy ngân là một kim loại tự nhiên ở thể lỏng ở nhiệt độ phòng. Kim loại nặng này rất độc đối với con người. Nó có màu bạc và sức căng bề mặt cao khiến nó hình thành các giọt tròn trên bề mặt. Thủy ngân dễ bay hơi hơn bất kỳ kim loại nào khác và tạo thành khí không màu, không mùi.
Thủy ngân rất đặc, nặng gấp 13,5 lần một khối lượng tương tự của nước. Nó tạo hỗn hống với các kim loại thông thường khác, ngoại trừ sắt.
Nguồn thủy ngân chính là khoáng chất chu sa. Các nhà tinh chế làm nóng khoáng chất trong một luồng không khí nóng và ngưng tụ hơi nước. Tính đến năm 2014, độc tính của thủy ngân đã loại bỏ nhiều công dụng trước đây của nó, mặc dù nó đã từng phổ biến trong công tắc, đèn chiếu sáng và nhiệt kế. Hỗn hống thủy ngân tạo thành nhiều chất hàn răng và các hợp chất thủy ngân được dùng làm thuốc trừ sâu trên ngô hạt.
Thủy ngân là một chất độc tích lũy. Nó được hấp thụ qua da, hệ tiêu hóa và hệ hô hấp. Bởi vì nó là một nguyên tố, nó không phân hủy trong cơ thể con người. Nhiễm độc thủy ngân làm hỏng chức năng não và gây rối loạn hệ thần kinh. Nó dẫn đến tổn thương DNA và nhiễm sắc thể, dẫn đến dị tật bẩm sinh và sẩy thai. Nó tích tụ trong một số nấm và cá, ảnh hưởng đến các sinh vật khác trong chuỗi thức ăn của chúng.
