Ô nhiễm vật lý là bất kỳ vật thể lạ nào có thể nhìn thấy được tìm thấy trong thực phẩm. Tóc người là chất gây ô nhiễm vật lý phổ biến nhất đối với thực phẩm. Các ví dụ phổ biến khác về chất gây ô nhiễm vật lý bao gồm kim loại, thủy tinh hoặc các bộ phận của động vật không phải là một phần ban đầu của nguồn thực phẩm.
Vì không thể biết được thực phẩm bị ô nhiễm vật lý cũng là nguyên nhân của ô nhiễm hóa học hay ô nhiễm vi khuẩn, nên không nên tiêu thụ thực phẩm có vật thể lạ. Nhiễm khuẩn là sự hiện diện của các hóa chất lạ trong thực phẩm, nhiễm khuẩn là sự hiện diện của vi khuẩn có hại. Mặc dù đôi khi nó xảy ra trong quá trình chuẩn bị, nhưng ô nhiễm thực phẩm thường xảy ra nhất trong quá trình chế biến. Đôi khi nó là cố ý, nhưng phần lớn là tình cờ. Ví dụ, tóc của con người là chất gây ô nhiễm thực phẩm phổ biến nhất. Con người tự nhiên rụng vài chục sợi tóc mỗi ngày. Một số sợi lông này kết thúc trong thực phẩm khi các tiêu chuẩn vệ sinh trong các nhà máy chế biến thực phẩm không được thực hiện nghiêm ngặt. Các bộ phận của động vật cũng thường trở thành chất gây ô nhiễm vật lý trong thực phẩm khi không được duy trì độ sạch thích hợp. Trong bếp gia đình, kính vỡ và đầu dao bị vỡ thường là những nguyên nhân gây ô nhiễm thực phẩm vật lý. Trong những trường hợp hiếm hoi, người ta trồng các vật lạ vào thực phẩm với mục đích xấu. Tuy nhiên, điều này không phổ biến.
