Tảo, một loại sinh vật nguyên sinh, hỗ trợ sự sống trên trái đất bằng cách tạo ra nhiều oxy có trong khí quyển. Một số sinh vật nguyên sinh, chẳng hạn như tảo cát, tảo hai roi và foraminiferans, cũng đóng một vai trò thiết yếu trong hệ sinh thái biển bằng cách đóng vai trò là nguồn thức ăn và nơi trú ẩn cho nhiều sinh vật.
Tảo tạo ra oxy bằng cách thực hiện quang hợp, chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành năng lượng. Vườn tảo vi mô hỗ trợ trực tiếp và gián tiếp cho tất cả các dạng sống bậc cao trong hệ sinh thái dưới nước. Tảo đỏ rất giàu vitamin và khoáng chất, nhiều loài tảo đỏ có thể ăn được. Ví dụ, carageenan, một polysaccharide chiết xuất từ tảo đỏ, được sử dụng làm chất làm đặc trong kem và các loại thực phẩm khác. Rong biển, một loại tảo khác, là thực phẩm chủ yếu trong chế độ ăn uống ở nhiều cộng đồng ven biển, đặc biệt là ở Đông Á.
Nguyên sinh vật là một nhóm sinh vật nhân thực đa dạng, có nghĩa là vật chất di truyền của chúng được chứa bên trong nhân trong tế bào. Chúng không phải là thực vật, nấm hay động vật, nhưng các nhà khoa học tin rằng sự phát triển của chúng đã mở đường cho sự tiến hóa của thực vật, nấm và động vật. Ví dụ, tổ tiên của tảo lục có thể đã tạo ra các loài thực vật đa bào phức tạp hơn ngày nay. Có bốn loại sinh vật chính: tảo đơn bào, động vật nguyên sinh, nấm mốc nước và nấm mốc.
