Tảo là một loại thực vật thường phát triển trên bề mặt nước tĩnh, chẳng hạn như ao nhỏ, khi bị mất cân bằng sinh thái. Trong một số trường hợp, tảo có thể phát triển ở tốc độ nhanh, có khả năng lan rộng trên toàn bộ bề mặt.
Sự nở hoa của tảo có thể xảy ra ở các nguồn nước mặn hoặc nước ngọt. Sự mất cân bằng sinh thái là do sự hiện diện của quá nhiều vật chất hữu cơ từ lá chết, chất thải động vật hoặc cỏ xén. Nếu lượng chất hữu cơ quá cao, nước sẽ mất khả năng duy trì mức oxy thích hợp. Sự thiếu hụt oxy và sự gia tăng của các chất dinh dưỡng do vật chất hữu cơ cung cấp cho phép tảo phát triển mạnh. Nếu thiếu oxy trong môi trường nước nghiêm trọng, cá và các động vật thủy sinh khác có thể chết, càng thúc đẩy sự phát triển của tảo.
