Nguồn năng lượng cuối cùng cho tất cả sự sống trên Trái đất là mặt trời. Mọi dạng sống trên Trái đất đều phụ thuộc vào những dạng khác và nếu không có ánh sáng mặt trời, hầu hết sự sống trên Trái đất sẽ chấm dứt tồn tại khá nhanh.
Mặc dù ánh sáng mặt trời là nguồn năng lượng tối thượng trên Trái đất, nhưng không phải tất cả sự sống đều phụ thuộc vào nó. Cách đây 30 năm, người ta đã phát hiện ra rằng các khe hở dưới đáy đại dương, cách bề mặt hàng dặm dưới bề mặt được gọi là miệng phun thủy nhiệt, rất nóng, mặc dù thực tế là không có ánh sáng mặt trời nào chiếu xuống được xa đến vậy. Dưới đáy đại dương có nhiệt độ không đổi gần như đóng băng, nhưng những lỗ thông hơi này nhận nhiệt từ lõi Trái đất chứ không phải từ mặt trời.
Các lỗ thông hơi thủy nhiệt có nhiệt độ dao động từ 110 đến 350 độ F và các loài động vật như cua, giun đũa và trai đã phát triển mạnh ở gần các khe hở.
Mặt trời chăm sóc tất cả các sinh vật sống dưới đáy đại dương bằng cách cung cấp năng lượng cho các loài thực vật cần nó để sản xuất thực phẩm. Vì động vật không thể tự kiếm thức ăn nên chúng phải dựa vào thực vật để cung cấp năng lượng cho chúng để tồn tại. Thực vật nuôi động vật được gọi là động vật ăn cỏ, động vật ăn cỏ nuôi động vật được gọi là động vật ăn thịt và sinh vật phân hủy ăn chất thải bị bỏ lại để bắt đầu lại chu kỳ. Vòng lặp này thường được gọi là chuỗi thức ăn. Nếu không có ánh sáng mặt trời giúp thực vật tạo ra thức ăn, hầu hết sự sống sẽ không thể tồn tại được lâu.
