Núi lửa Montserrat's Soufriere Hills phun trào do áp suất cơ bản bên dưới tảng đá tăng quá cao và phát nổ. Người ta đã quan sát thấy một sự dâng trào pyroclastic, là hỗn hợp của khí nóng và đá chảy với tốc độ cao xuống các mặt của ngọn núi lửa đang thổi. Sự hiện diện của dòng chảy này có nghĩa là Montserrat đã trải qua một dòng dung nham dày bị cản trở, tích tụ và sụp đổ thành một dòng chảy pyroclastic di chuyển nhanh.
Núi lửa phun trào xảy ra khi magma từ sâu bên dưới bề mặt Trái đất thoát lên đỉnh và nổi lên dưới dạng dung nham. Nếu magma chứa các khí hòa tan như hydro, carbon dioxide và sulfur dioxide, thì việc giải phóng áp suất đột ngột ở bề mặt ít đặc hơn sẽ dẫn đến một vụ nổ lớn. Khi magma nằm sâu trong Trái đất, áp suất giữ magma ở trạng thái bán rắn và bên trong rất nóng.
Lớp phủ của Trái đất nằm bên dưới lớp vỏ và bên trên lõi sắt phóng xạ. Hiện tượng phóng xạ này làm nóng chảy một phần lớp phủ, và sự truyền nhiệt do đối lưu xảy ra vì lớp phủ dưới ấm hơn lớp phủ trên. Các chất ấm nổi lên và các chất lạnh hơn rơi xuống, do đó các tế bào đối lưu hình thành và lớp phủ trở thành một khối quay liên tục. Chuyển động này gây ra kiến tạo mảng và magma phá vỡ các lớp đá yếu bên trên, tạo thành núi lửa.
