Theo Wikipedia, nguyên nhân gần đúng chịu trách nhiệm ngay lập tức gây ra điều gì đó được quan sát thấy và nguyên nhân cuối cùng được coi là nguyên nhân cơ bản hoặc nguyên nhân thực sự. Tách hai ý nghĩa này dẫn đến hiểu rõ hơn về các sự kiện.
Vì nhân quả cuối cùng không thể đo lường được nhưng nhân quả gần thì có thể, nên nó được cho là không thể xác định được. Các yếu tố cuối cùng đôi khi được gọi là nguyên nhân gốc rễ bởi vì chúng chỉ được nhận ra khi xem xét các lớp sâu hơn của các yếu tố lân cận. Các yếu tố gần nhau được nhóm lại với nhau để tạo thành một tập hợp các nguyên nhân gần nhau đại diện cho một giả thuyết. Tuy nhiên, nguyên nhân gần và nguyên nhân cuối cùng giải quyết các câu hỏi về cách thức và lý do và cả hai đều có ứng dụng trong các lĩnh vực khác. Wikipedia lưu ý rằng trong sinh học, quan hệ nhân quả cuối cùng liên quan đến các lực lượng tiến hóa ảnh hưởng đến các tính trạng và nhân quả gần đề cập đến các chức năng sinh học như là sản phẩm của các yếu tố môi trường và sinh lý. Theo Đại học Bang Ohio, trong sinh thái học hành vi, các nhà khoa học sử dụng quan hệ nhân quả cuối cùng để đặt câu hỏi về sự tiến hóa của một hành vi và quan hệ nhân quả gần để đặt câu hỏi về cơ chế của một hành vi. Tương tự, trong xã hội học, quan hệ nhân quả gần xem xét lý luận từ góc độ chủ nghĩa cá nhân, trong khi quan hệ nhân quả cuối cùng hoặc xa liên quan lý luận với cấu trúc xã hội rộng lớn hơn mà cá nhân vận hành. Ngoài ra, nhà triết học Hy Lạp Aristotle đã đưa ra bốn nguyên nhân cho bất kỳ sự kiện tự nhiên nào: vật chất, hiệu quả, chính thức và cuối cùng.
