Quặng sắt ở dạng hematit (oxit sắt) và magnetit được loại bỏ khỏi trái đất thông qua quá trình khai thác. Việc sử dụng thiết bị khai thác hạng nặng là cần thiết để đào các hố lớn ở một khu vực rộng mỏ quặng sắt; tuy nhiên, do sắt không có trong tự nhiên nên cần phải sử dụng lò cao để tách hoặc luyện sắt khỏi các chất khác trong quặng sắt.
Magnetite và hematit là các oxit sắt; tuy nhiên, việc khai thác sắt từ một oxit sắt bao gồm một loạt các bước bắt đầu khi quặng sắt đã khai thác được nghiền thành các mảnh nhỏ hơn bằng máy nghiền và sau đó rửa sạch. Bước thứ hai trong quá trình này là nung hoặc rang quặng, để loại bỏ một số tạp chất, carbon dioxide và các chất khác. Thông qua quá trình này, ôxít đen cũng bị ôxy hóa thành ôxít sắt.
Lò cao khử sắt từ oxit sắt, nhưng phản ứng khử hoàn toàn đòi hỏi phải thêm than cốc và đá vôi vào quặng đã rang. Sau khi hoàn thành các quá trình khác nhau trong lò cao, sắt nóng chảy chảy ra từ đáy lò cao. Gang nóng chảy này có thể được sử dụng làm gang.Một loại sắt có độ tinh khiết cao, chẳng hạn như sắt rèn, yêu cầu loại bỏ hoàn toàn cacbon khỏi sắt này. Tương tự như vậy, quá trình luyện thép đòi hỏi phải loại bỏ các tạp chất khác như lưu huỳnh và phốt pho khỏi sắt nóng chảy. Nhiều loại thép khác nhau cũng được chế tạo từ sắt nóng chảy này.
