Khóa phân đôi là một loạt các câu hỏi về một sinh vật. Các câu hỏi được trình bày theo cặp và được sắp xếp theo cách trả lời giúp xác định đúng sinh vật. Một ví dụ về khóa phân đôi có trên trang web của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ.
Khóa lưỡng cực, còn được gọi là khóa truy cập đơn hoặc khóa tuần tự, phân tích hoặc đường dẫn, là công cụ được các nhà khoa học và nhà tự nhiên nghiệp dư sử dụng để xác định các sinh vật thuộc các loài chưa biết. Chúng không nhằm mục đích sử dụng làm hệ thống phân loại, mặc dù các câu hỏi có thể được nhóm lại theo các sơ đồ phân loại hiện đại.
Khi sử dụng khóa phân đôi, người dùng được cung cấp hai câu hỏi về sinh vật trong tầm tay và anh ta chỉ có thể trả lời một trong các câu hỏi trong câu khẳng định. Mỗi câu trả lời khẳng định dẫn đến một cặp câu hỏi khác cho đến khi người dùng xác định chính xác sinh vật.
Một chỉ trích đối với các khóa phân đôi là sinh vật được kiểm tra có thể không có tất cả các phẩm chất được thể hiện trong các câu hỏi mà người dùng đang hỏi trong khi cố gắng xác định nó. Ví dụ, mèo thường có lông, nhưng mèo Sphinx thì không. Do đó, một loạt các câu hỏi được thiết kế để xác định một con mèo sẽ không chính xác xác định tượng Nhân sư là một cái gì đó khác. Một vấn đề tương tự sẽ xảy ra nếu người dùng không có quyền truy cập đầy đủ vào sinh vật. Ví dụ: nếu một câu hỏi đề cập đến hình dạng răng của một sinh vật và người dùng không có cơ hội kiểm tra răng của chúng, thì chìa khóa sẽ không hữu ích.
