Lớp vỏ Trái đất tự tái chế thông qua sự hút bớt vật chất của lớp vỏ vào lớp phủ và nâng cao magma từ lớp phủ. Những quá trình này được mô tả bằng kiến tạo mảng, một lý thuyết thường được chấp nhận để giải thích các chuyển động quy mô lớn của thạch quyển Trái đất.
Bề mặt Trái đất được chia thành các phần, được gọi là các mảng, chuyển động liên tục. Khi các tấm va chạm, cạnh trước của tấm này bị dập hoặc ép xuống bên dưới tấm kia. Các đường hút chìm thường được đánh dấu bởi các núi lửa đang hoạt động. Các tấm tách ra khi magma tăng lên từ sâu trong Trái đất và buộc chúng tách rời nhau. Điều này tạo ra các rặng núi giữa đại dương và các thung lũng rạn nứt, đây cũng là các địa điểm hoạt động của núi lửa.
