Sự sống bắt đầu trên Trái đất cách đây 3,8 tỷ năm, như BBC Nature giải thích. Vào thời điểm đó, Trái đất trở thành nơi sinh sống của các sinh vật nhân sơ đơn bào. Cách đây 2,1 tỷ năm sự sống đa bào bắt đầu, và những động vật chân đốt đầu tiên xuất hiện cách đây 570 triệu năm. Động vật có vú chỉ phát triển trong 200 triệu năm qua.
Mặc dù sự sống trên Trái đất bắt đầu cách đây 3,8 tỷ năm, nhưng những sự kiện xảy ra trước cột mốc này cũng rất quan trọng đối với lịch sử sự sống: sự sống không thể bắt đầu trên Trái đất cho đến khi Trái đất có lợi cho sự sống. Trái đất chỉ lớn hơn 4,5 một chút. tỷ năm tuổi. Trước khi sự sống có thể hình thành, bề mặt hành tinh phải nguội đi để trở thành một lớp vỏ sau đó chịu đựng sự xói mòn, hoạt động núi lửa và các sự kiện khác để tạo ra các lục địa nhỏ đầu tiên. Các lục địa đó lần lượt phải chịu đựng nhiều sự kiện địa chất khiến chúng bị chia cắt và cải tạo nhiều lần trước khi ổn định lại thành hình dạng như ngày nay.
Một khi sự sống đã hình thành ít nhất 1,3 tỷ năm sau sự khởi đầu của hành tinh, thì phải mất hơn một tỷ năm để các sinh vật đơn bào tiến hóa thành trạng thái đa bào. 1,5 tỷ năm nữa trôi qua trước khi động vật chân đốt xuất hiện. Sau 40 triệu năm nữa, đã có cá; 55 triệu năm sau cá, thực vật bắt đầu phát triển trên cạn, nhưng phải mất 225 triệu năm nữa động vật có vú mới tiến hóa. Trong khi đó loài của chúng ta, Homo sapiens (con người), không xuất hiện cho đến 200.000 năm trước. So với phần còn lại của sự sống trên Trái đất, con người vô cùng mới mẻ, chỉ chiếm khoảng 0,0004% lịch sử Trái đất.
