Các Điều khoản Liên bang là hiến pháp đầu tiên được chính phủ non trẻ của Mỹ thông qua vào năm 1777. Các Điều khoản là một văn bản trình bày một cơ cấu chính phủ trong đó chính phủ liên bang tương đối yếu và các chính quyền tiểu bang riêng lẻ có nhiều quyền lực hơn, do đó một nền tảng cơ bản cho Hiến pháp Hoa Kỳ cuối cùng vẫn còn hiệu lực cho đến ngày nay. Ngoài việc đặt nền móng cho hệ thống chính quyền sẽ được các Tổ phụ sáng lập của Hoa Kỳ thông qua, đây còn là văn bản chính thức đầu tiên chính thức công bố tên của quốc gia mới: Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.
Các Điều khoản Hợp bang được Quốc hội Lục địa lần thứ hai ủy quyền vào năm 1776 ngay sau khi Quốc hội chỉ định một ủy ban viết Tuyên ngôn Độc lập. Mặc dù Điều khoản Liên bang đã được Quốc hội Lục địa thứ hai thông qua vào năm 1777, nó đã không được phê chuẩn hoàn toàn bởi tất cả 13 thuộc địa cho đến năm 1781. Theo Điều khoản Liên bang, Hoa Kỳ là một liên minh chính thức của các quốc gia có chủ quyền, và mặc dù các quốc gia riêng lẻ đã nhiều quyền lực hơn chính phủ liên bang theo các Điều khoản, chính phủ liên bang của Hoa Kỳ không có quyền hạn không được cấp cho các bang, chẳng hạn như khả năng đàm phán với nước ngoài và tuyên chiến cho quốc gia.
