Năm 1733, John Kay đã phát minh ra tàu con thoi bay, một thiết bị cho phép thợ dệt dệt vải nhanh hơn. Tàu con thoi ban đầu yêu cầu hai thợ dệt ném nó, nhưng vì tàu con thoi bay được vận hành bằng một đòn bẩy, nó chỉ cần một thợ dệt.
Kay gọi phát minh của mình là tàu con thoi có bánh, nhưng người dùng thường gọi nó là tàu con thoi bay vì tốc độ của nó. John Kay thường bị nhầm lẫn với một John Kay khác, một thợ đồng hồ, sống trong cùng một khoảng thời gian. Nhà của Kay bị tấn công vào năm 1753 bởi các công nhân dệt vì sợ những phát minh của ông có thể lấy đi một phần công việc của họ. John Kay qua đời vào khoảng năm 1780.
