Thành tựu lớn nhất của Nicolas Copernicus là việc xuất bản cuốn sách của ông, "De Revolutionibus Orbium Coelestium" (Về các cuộc cách mạng của các quả cầu thiên thể) ngay trước khi ông qua đời vào năm 1543. Sự kiện lớn này trong lịch sử khoa học bắt đầu cuộc Cách mạng Copernic và thúc đẩy cuộc cách mạng khoa học, theo About.com.
Sự nghiệp của Copernicus chủ yếu là một bác sĩ y khoa và là người quản lý các công việc của nhà thờ. Tuy nhiên, vào thời của ông, thiên văn học và y học liên kết chặt chẽ với nhau do người ta cho rằng các vì sao ảnh hưởng đến sức khỏe. Không có sự trợ giúp của kính viễn vọng chưa được phát minh, ông đã nghiên cứu các thiên thể vào ban đêm và áp dụng kiến thức toán học để phát triển lý thuyết về vũ trụ của mình.
Trong khi những người khác trước đây đã đề xuất một vũ trụ lấy mặt trời làm trung tâm, thế giới đã chấp nhận mô hình vũ trụ lấy trái đất làm trung tâm của Aristotle. Tuy nhiên, khi Copernicus và các nhà thiên văn khác quan sát các hành tinh, họ nhận thấy rằng chúng không quay theo quỹ đạo quanh trái đất. Ông giải thích hiện tượng này bằng lý thuyết cho rằng trái đất và các hành tinh quay quanh mặt trời.
Mặc dù được viết trước khi ông qua đời, tác phẩm bảy tập của Copernicus vẫn chưa được xuất bản cho đến khi ông qua đời. Theo truyền thuyết, Copernicus tỉnh dậy sau cơn hôn mê đủ lâu để nhận ra bằng chứng của chiếc máy in về tác phẩm mà ai đó đã đặt vào tay ông ngay trước khi ông chết.
