Vua John buộc phải ký Magna Carta vào tháng 6 năm 1215 bởi các Nam tước, người đã chiếm London và gần như bắt giữ nhà vua tại Windsor để trả đũa cho những khoản thuế nặng nề áp đặt lên họ. Ngay cả sau khi ký vào phiên bản cuối cùng của tài liệu sẽ trở thành Magna Carta tại Runnymede, Vua John không hề có ý định tuân theo thỏa thuận dẫn đến Chiến tranh Nam tước.
Nhà vua đã áp đặt các khoản thuế cắt cổ đối với các Nam tước và người dân Anh phải trả cho Giáo hoàng Innocent III như một sự đền đáp vì đã trả đũa sự lựa chọn của Giáo hoàng cho tổng giám mục Canterbury và tài trợ cho các cuộc thám hiểm nhằm tìm cách giành lại các lãnh thổ đã mất của Aquitaine, Poitou và Anjou. Các Nam tước không đồng ý với cách cai trị tàn nhẫn của nhà vua. Trong một nỗ lực để kiểm soát nhà vua, các Nam tước đã lập ra một danh sách các yêu cầu của họ được gọi là Các điều khoản của Nam tước vào tháng 1 năm 1215. Sau đó, các Nam tước bắt đầu chiến đấu với nhà vua bằng vũ lực, chiếm được London vào tháng 5 và buộc nhà vua đồng ý cho cuộc họp tại Runnymede vào tháng Sáu. Sau khi Magna Carta được ký kết, các Nam tước đã gia hạn Lời thề phong kiến cho nhà vua. Các bản sao của Magna Carta đã được phân phối cho các giám mục, cảnh sát trưởng và các nhà quý tộc khác ở Anh.
