Các đặc điểm có nguồn gốc là các đặc điểm được chia sẻ bởi các thành viên của một nhóm sinh vật có nhiều điểm giống nhau, được gọi là một nhánh. Tuy nhiên, những đặc điểm này không được chia sẻ bởi tổ tiên của các thành viên trong thị tộc. Điều này chỉ ra rằng các đặc điểm có nguồn gốc phát triển là kết quả của quá trình tiến hóa của tộc.
Các đặc điểm có nguồn gốc được chia sẻ là cần thiết để sắp xếp phát sinh loài. Kỹ thuật khoa học nhóm các sinh vật theo những điểm tương đồng này là cơ sở của phát sinh loài, lịch sử tiến hóa của sự sống. Mối quan hệ tiến hóa giữa các loài được minh họa thông qua cây phát sinh thực vật. Các loài được biểu thị bằng các chữ cái, từ đó các loài khác nhau hoặc các chữ cái phân nhánh ra để biểu thị sự tiến hóa của các loài mới.
