Trong thời gian hạn hán, khu vực bị ảnh hưởng có ít nước hơn, điều này có thể khiến thực vật vật lộn và chết. Hạn hán cũng có thể gây xói mòn và đe dọa các quần thể động vật.
Trong thời gian hạn hán, một khu vực thường nhận được ít nước hơn. Lượng mưa thấp hơn không nhất thiết phải xảy ra cục bộ, vì thiếu mưa cách đó hàng trăm hoặc hàng nghìn dặm có thể khiến một con sông ngừng cung cấp mực nước bình thường. Thực vật yêu cầu mức nước nhất định, và ngay cả khi mực nước giảm xuống tương đối nhỏ cũng có thể khiến cây trồng bị hỏng. Động vật cũng có thể bị ảnh hưởng bởi mức độ thấp nếu chúng không thể tiếp cận đủ nước hoặc thực vật.
