Độ âm điện trong nguyên tử có quan hệ nhân quả với độ phân cực trong phân tử, vì độ âm điện khác nhau trong các thành phần khác nhau của phân tử không đối xứng khiến phân tử đó có cực. Tuy nhiên, sự khác biệt về độ âm điện quá lớn dẫn đến phân tử không phân cực , nhưng với các liên kết ion. Sự khác biệt về độ âm điện cũng không dẫn đến các phân tử phân cực khi chúng hoàn toàn đối xứng vì các điện tích nằm cân bằng.
Phân tử có cực xảy ra khi một mặt của các phân tử nhận được phần lớn điện tích electron dùng chung hơn mặt kia. Một ví dụ phổ biến là phân tử nước. Oxy có độ âm điện mạnh hơn hydro và hai nguyên tử hydro liên kết với nguyên tử oxy một góc nhỏ hơn 180 độ. Điều này tạo ra một phân tử không đối xứng với điện tích mạng electron lớn hơn ở phía oxy. Một phân tử phổ biến khác, carbon dioxide, không phân cực, mặc dù có một số điểm tương đồng.
Carbon dioxide bao gồm hai nguyên tử oxy và một nguyên tử carbon. Carbon có độ âm điện tương tự như hydro, vì vậy cả hai nguyên tử oxy đều nhận được phần điện tích electron dùng chung lớn hơn carbon. Tuy nhiên, các phân tử oxy được liên kết ở các phía đối diện hoàn toàn của nguyên tử cacbon, ở góc 180 độ, vì vậy các điện tích lớn hơn của chúng triệt tiêu lẫn nhau và toàn bộ phân tử không phân cực.
