Magiê có phản ứng cháy rất năng lượng với ôxy, trong đó hai nguyên tử magiê liên kết với một phân tử khí ôxy để tạo thành hai phân tử ôxít magiê. Phản ứng này tỏa nhiệt cực mạnh, giải phóng rất nhiều nhiệt và ánh sáng, đó là lý do tại sao cầu chì magiê được sử dụng để bắt đầu các phản ứng như phản ứng nhiệt và magiê được sử dụng trong pháo sáng để có khả năng hiển thị cao. Phản ứng của magiê với ôxy rất thuận lợi về mặt năng lượng nên việc đốt cháy magiê có thể lấy đi ôxy từ nước và khí cacbonic, làm cho các phương pháp đốt cháy phổ biến này không hiệu quả để ngăn chặn quá trình đốt cháy magiê.
Magiê là kim loại kiềm thổ có khả năng phản ứng cao vì nó có xu hướng mất hai điện tử để tạo ra các obitan điện tử ổn định hơn. Tính chất này là một lý do tại sao nó phản ứng rất mạnh với oxy, có xu hướng nhận thêm hai electron để có cấu hình ổn định hơn. Magie có số nguyên tử lớn hơn natri, một kim loại phản ứng mạnh hơn cả. Magiê cũng là một chất dinh dưỡng quan trọng đối với nhiều động vật, bao gồm cả con người, nơi nó đóng một số vai trò cùng với canxi, một kim loại kiềm thổ khác ngay bên dưới nó trong bảng tuần hoàn.
Các đám cháy do magiê rất nguy hiểm, cần có bình chữa cháy bột khô và thiết bị bảo vệ mắt để ngọn lửa rất sáng mới có thể xử lý an toàn.
