Cơ thể mất từ một đến ba ngày để hoàn thành chu trình tiêu hóa thịt đỏ. Từ đầu đến cuối, chu kỳ tiêu hóa mất khoảng 30 đến 50 giờ.
Có thời gian tiêu hóa khác nhau đối với các loại thức ăn khác nhau. Ngoài ra, có sự khác biệt giữa tỷ lệ tiêu hóa giữa nam giới và phụ nữ cũng như giữa người lớn và trẻ em. Thịt đỏ khó tiêu hóa hơn một số loại thực phẩm khác vì thành phần của nó. Do mật độ chất béo và protein cao, quá trình tiêu hóa thịt đỏ đòi hỏi phải nhai nhiều hơn trong miệng, nhiều axit hơn từ dạ dày và các enzym bổ sung từ tuyến tụy. Các loại thịt nạc, bao gồm thịt gà và cá, dễ tiêu hóa hơn vì hàm lượng chất béo thấp hơn. Một số hậu quả về sức khỏe đã được chứng minh là có thể xảy ra khi tiêu thụ quá nhiều thịt đỏ, bao gồm đau bụng và các tình trạng nghiêm trọng hơn như ung thư ruột kết.
Quá trình tiêu hóa bắt đầu bằng miệng và mất từ sáu đến tám giờ để thức ăn đi qua dạ dày và ruột non. Sau đó, thức ăn sẽ đi vào ruột già, đây là nơi diễn ra phần lớn thời gian tiêu hóa. Sau khi phần thức ăn có thể sử dụng được đã được loại bỏ, thức ăn thừa sẽ được tống ra ngoài qua đường hậu môn.
