Theo Encyclopaedia Britannica, lợi ích chính của khí mê-tan là thành phần chính của khí tự nhiên, một nguồn nhiên liệu và vật liệu tổng hợp chính cho nhân loại. Khí tự nhiên được sử dụng làm nhiên liệu cho gia đình hệ thống sưởi, nhà máy điện và một số phương tiện, đặc biệt là hệ thống xe buýt đô thị. Nó cũng được sử dụng để sản xuất metanol, fomanđehit và cloroform.
Mêtan tự nhiên là một loại khí không mùi và không màu, ít đặc hơn các khí chính trong không khí. Nó là hiđrocacbon đơn giản nhất, với một nguyên tử cacbon liên kết với 4 nguyên tử hiđro trong mỗi phân tử. Nó tạo thành khoảng 75 phần trăm khí tự nhiên, với hydrocacbon đơn giản nhất tiếp theo, etan, có hai nguyên tử cacbon và sáu nguyên tử hydro, chiếm 15 phần trăm khác. Đại học Wisconsin lưu ý rằng hầu hết các ứng dụng nhiên liệu, các hợp chất lưu huỳnh được thêm vào khí tự nhiên để tạo mùi hương và dễ phát hiện hơn. Nồng độ khoảng 5% là chất gây nổ trong không khí, và nồng độ cao cũng có thể chiếm chỗ của oxy, gây ngạt cho bất kỳ người nào có mặt. Tuy nhiên, mêtan không độc.
Metan thường được sản xuất có chủ ý, mặc dù trong khí tự nhiên, nó được khai thác, được tìm thấy trong các tầng đá khác nhau. Nó cũng được tạo ra với số lượng lớn bởi vi khuẩn kỵ khí khi tiêu hóa cellulose, chẳng hạn như trong đầm lầy hoặc trong ruột của nhiều động vật khác nhau, đặc biệt là bò và mối.
