Hô hấp hiếu khí biến glucose và oxy thành nước và carbon dioxide. Năng lượng từ phản ứng này cũng được sử dụng để nạp lại các phân tử ADP đã cạn kiệt thành ATP, một phân tử được sử dụng để cung cấp cho nhiều chức năng của tế bào.
Hô hấp hiếu khí về cơ bản là quá trình ngược lại của quang hợp, vì quang hợp biến nước và carbon dioxide thành glucose và oxy, trong khi hô hấp hiếu khí hoàn toàn ngược lại. Cần lưu ý rằng hô hấp hiếu khí chỉ có thể xảy ra khi có oxy. Nếu không có oxy, quá trình hô hấp kỵ khí diễn ra. Hô hấp kỵ khí chỉ bao gồm đường phân, tạo ra hai phân tử ATP. Ngược lại, toàn bộ quá trình hô hấp hiếu khí tạo ra tới 38 ATP, mặc dù một số phân tử ATP cũng thường bị tiêu hao trong quá trình phản ứng này.
