Sự chuyển hóa năng lượng diễn ra bất kỳ lúc nào mà năng lượng thay đổi dạng. Ví dụ: mang một khối hộp lên cầu thang làm tăng thế năng của khối mang và khối. Việc thả khối hộp từ trên cầu thang xuống mặt đất bên dưới sẽ biến thế năng của khối thành động năng.
Định luật bảo toàn năng lượng nói rằng không thể tạo ra hoặc phá hủy năng lượng trong một hệ thống kín. Khi một đứa trẻ đang chạy xuống vỉa hè nhưng bị ngã vào da đầu gối, thì năng lượng trong tình huống đó không bị phá hủy. Thay vào đó, nó chỉ đơn giản là thay đổi hình thức. Đứa trẻ đang đốt cháy calo, biến năng lượng dự trữ thành động năng với mỗi sải chân. Tuy nhiên, việc rơi xuống đất đã làm ngừng tiêu thụ nhiệt năng, và động năng trong quá trình chuyển động của đứa trẻ chuyển thành nhiệt năng khi ma sát của đứa trẻ khi dừng xe đột ngột trên vỉa hè sẽ tạo ra nhiệt. Một phản ứng tương tự sẽ xảy ra nếu đứa trẻ ngã trên cỏ, nhưng sự chuyển hóa sẽ tạo ra nhiều năng lượng nhiệt hơn khi va chạm và ít hơn về mặt ma sát. Đây là lý do tại sao vết thương của đứa trẻ trên vỉa hè sẽ khiến da bị tổn thương nhiều hơn.
