Con người nổi trong nước bởi vì cơ thể con người nặng hơn thể tích của nước mà nó chiếm chỗ khi ngập nước. Khả năng nổi của một cá nhân phụ thuộc vào loại cơ thể của họ, vì những người có nhiều cơ hơn có xu hướng chìm sâu hơn, trong khi những người có nhiều mỡ trong cơ thể sẽ nổi hiệu quả hơn.
Khi một vật được đặt vào nước, nó đang đi vào một hình trụ chứa nước từ bề mặt xuống đáy. Nó dịch chuyển một phần nước trong hình trụ đó, và nước bên dưới nó tạo áp lực lên trên. Nếu thể tích của nước nhẹ hơn vật thì áp suất sẽ không đủ để giữ vật nổi. Nếu một thể tích tương đương của nước nặng hơn vật thì phần nước còn lại trong hình trụ sẽ giữ nó ở gần hoặc gần bề mặt.
Cơ thể con người có xu hướng nổi do tích trữ chất béo và thể tích không khí được lưu trữ trong phổi. Tuy nhiên, những người có tỷ lệ phần trăm chất béo cơ thể rất thấp có thể gặp khó khăn hơn trong việc xoay sở để duy trì trạng thái nổi. Nằm ngang có thể cải thiện khả năng nổi, vì nó làm tăng diện tích bề mặt tiếp xúc với áp lực từ nước lên. Mặt khác, quần áo có thể hấp thụ nước và tăng trọng lượng, có thể tạo ra sự khác biệt giữa nổi và chìm.
