Chức năng của cơ liên sườn là hỗ trợ quá trình hô hấp. Có 11 cơ liên sườn trong và ngoài cơ thể người.
Cơ liên sườn lấp đầy khoảng trống giữa các xương sườn. Các cơ bên trong nằm ở hai bên giữa nơi các xương sườn gặp nhau và các đốt sống. Các cơ bên ngoài nằm ở hai bên giữa đường trên mỗi xương sườn đánh dấu sự chèn ép vào cơ ức đòn chũm và xương ức.
Cơ liên sườn bên trong được sử dụng riêng khi tập thể dục, hắt hơi và thở ra mạnh mẽ khác. Ngược lại, cơ liên sườn bên ngoài được sử dụng để thở bình thường. Chúng giúp mở rộng khoang ngực và nâng cao xương sườn để có thể diễn ra cảm hứng thường xuyên.
