Một số ý tưởng chính bắt nguồn từ Thời đại Khai sáng, còn được gọi là Thời đại của Lý trí, là sự tin tưởng vào sức mạnh trí tuệ của nhân loại, mức độ tin tưởng thấp hơn nhiều vào các hình thức cũ hơn của quyền lực truyền thống và niềm tin tư tưởng khoa học và hợp lý đó sẽ dẫn đến sự tồn tại của con người được cải thiện. Các nhà tư tưởng thời Khai sáng đã coi thế giới tự nhiên như một thế giới tự nhiên được điều chỉnh bởi các quy luật toán học và khoa học mà loài người có thể hiểu được thông qua khả năng tự cường và không có sự trợ giúp của chính nó. Triết lý của thời Khai sáng thường mâu thuẫn với thẩm quyền truyền thống được sử dụng bởi tôn giáo lâu đời, vốn tìm cách duy trì vai trò của mình trong việc chỉ đạo suy nghĩ và hành động của con người.
Khai sáng là một phong trào văn hóa, do trí thức dẫn đầu, bắt đầu ở châu Âu vào đầu thế kỷ 17. Nó nhấn mạnh chủ nghĩa cá nhân và lý trí hơn truyền thống và tìm cách cải cách xã hội bằng cách thách thức những ý tưởng chủ yếu dựa trên đức tin và truyền thống. Chủ nghĩa hoài nghi và tư tưởng khoa học được thúc đẩy, và logic được xem như một phương tiện để đưa ra kết luận cần được kiểm tra dựa trên bằng chứng và sửa đổi, nếu cần.
Trên khắp Đại Tây Dương, các lý tưởng chính trị của Khai sáng đã được thúc đẩy bởi các bài viết và ảnh hưởng của những người Mỹ, chẳng hạn như Benjamin Franklin và Thomas Jefferson, và được phản ánh trong Tuyên ngôn Độc lập của Hoa Kỳ và Tuyên ngôn Nhân quyền Hoa Kỳ. Cách mạng Khoa học cũng gắn chặt với các ý tưởng Khai sáng.
