Liên kết cộng hóa trị mô tả quá trình mà hai nguyên tử hình thành liên kết bằng cách chia sẻ một hoặc nhiều electron để lấp đầy quỹ đạo ngoài cùng của chúng và trở nên ổn định hơn. Liên kết cộng hóa trị thường xảy ra giữa hai phi kim loại, phần lớn nằm ở phía bên phải của bảng tuần hoàn.
Một liên kết cộng hóa trị có thể có cực hoặc không cực, tùy thuộc vào độ hút điện của hai nguyên tử liên quan. Độ âm điện là thước đo mức độ mạnh của một nguyên tử có thể thu hút một electron. Nếu các nguyên tử tạo thành liên kết cộng hóa trị có các vị trí điện tử khác nhau, nguyên tử mạnh nhất sẽ có điện tích âm nhẹ tại vị trí liên kết, trong khi nguyên tử còn lại sẽ mang điện tích dương nhẹ.
