Các đơn vị cơ bản của carbohydrate là đường, hoặc monosaccharide. Đơn vị cơ bản của các loại đường này là phân tử pentose và hexose, với năm và sáu nguyên tử carbon tương ứng. Carbohydrate chứa hydro, oxy và carbon và có thể được tiếp tục phân hủy thành các phân tử này trong cơ thể con người.
Carbohydrate là một phần thiết yếu của chế độ ăn uống của con người và nên chiếm khoảng 50 đến 60 phần trăm lượng thức ăn hàng ngày của một người. Chúng là nguồn cung cấp năng lượng cho cơ thể con người vì chúng có thể dễ dàng được phân hủy trong cơ thể để cung cấp năng lượng bùng nổ. Sau khi tiêu thụ carbohydrate, cơ thể chuyển hóa carbohydrate thành đường đơn hoặc monosaccharide có thể được các tế bào của cơ thể sử dụng để làm năng lượng và nhiên liệu.
