Nước đá không thể chìm trong nước. Để một vật thể chìm, vật thể đó phải dịch chuyển một khối lượng chất lỏng nhỏ hơn trọng lượng của chính nó. Băng nổi bởi vì nó ít đặc hơn so với nước mà nó nằm trong đó.
Vì băng nổi trên mặt nước nên trước tiên các khối nước đóng băng trên bề mặt. Điều này che chắn hiệu quả phần còn lại của nước khỏi bị đóng băng và cho phép cá và các động vật sống dưới nước khác tồn tại. Nếu băng không nổi trên mặt nước, các hồ và sông sẽ đóng băng từ dưới lên. Điều này sẽ khiến bề mặt lộ ra ngoài và khiến phần còn lại của nước đóng băng, giết chết bất cứ động vật nào sống trong nước.
