Hydras kiếm ăn bằng cách chích những động vật nhỏ hơn tình cờ gặp xúc tu của chúng khi đi ngang qua và sau đó kéo chúng lên miệng. Một số loài hydras cũng hình thành mối quan hệ cộng sinh với tảo quang hợp và lấy một số năng lượng từ chúng ở dạng đường để đổi lấy chất dinh dưỡng của con mồi.
Các tế bào châm chích của hydras được gọi là tế bào tuyến trùng, là những khoang nhỏ chứa các sợi chỉ sắc nhọn, có độc. Những thứ này bắn vào bất cứ thứ gì mà xúc tu của hydras chạm vào. Khi dịch cơ thể bắt đầu rỉ ra khỏi con mồi, các xúc tu của loài hydras sẽ ngắn lại, miệng chúng mở ra và chúng nhấn chìm con mồi. Con mồi được tiêu hóa trong vài giờ, và sau đó bất kỳ phần nào khó tiêu hóa được sẽ trào ngược trở lại. Con mồi chủ yếu là động vật không xương sống, có kích thước tương đương với kích thước của thủy tinh thể, bao gồm giun chỉ, ấu trùng côn trùng và phổ biến nhất là động vật giáp xác.Hydras là họ hàng nhỏ của sứa, san hô và hải quỳ, tất cả đều thuộc nhóm động vật nguyên thủy được gọi là Cnidaria. Hydras là thành viên duy nhất của nhóm có thể sống ở nước ngọt, mặc dù giống như họ hàng của chúng, chúng chủ yếu sống ở đại dương. Chúng sống bám vào thực vật thủy sinh và các bề mặt khác mà không di chuyển trong thời gian dài, dính chặt vào các đĩa chất nhầy. Tuy nhiên, khi cần di chuyển, chúng có thể thực hiện theo một chuyển động lộn xộn, xúc tua cứ bám trụ lặp đi lặp lại cho đến khi chúng đến được địa điểm mới.
